전생의 원수로 태어난 세 아들

조선 후기, 충청도의 한 고갯마루에
자식 하나 없는 부부가 작은 주막을 차려
겨우겨우 살아가고 있었습니다.

 

그런데 어느 날부터인가 이 부부는 큰

기와집을 사고 넓은 논밭까지 마련하며
마을에서 가장 큰 부자가 되었습니다.

 

더 놀라운 일은 없던 자식까지 생겨
해마다 아들을 낳아 셋이나 두게 되었다는

것이었습니다.

 

부부는 세 아들을 금이야 옥이야 키웠고
글공부도 열심히 시켰습니다.

 

아들들은 모두 머리가 좋아 글을 잘 읽고

글솜씨도 뛰어났습니다.

마침내 세 아들이 함께 과거에 응시했고
셋 모두 한꺼번에 급제하였습니다.

 

부부의 기쁨은 말로 다 할 수 없었습니다.

아들들이 한양에서 돌아오는 날,

부부는 잔칫상을 차리고 마을 사람들과

풍악을 울리며 마중을 나갔습니다.

 

마침내 아들들이 말 타고 마을 어귀에

들어섰고 사람들은 환호하며 맞이했습니다.

 

아들들은 부모에게 절을 하려고 말에서

내리려는 순간, 이상하게도 셋 모두 발을

헛디뎌 땅에 굴러 떨어졌습니다.

 

그 자리에서 세 아들은 모두 숨을 거두고

말았습니다.

 

순식간에 잔칫집은 초상집이 되었습니다.
억울하고 분한 부부는 고을 원님을 찾아가

울부짖었습니다.

 

“원님, 저희 아들을 죽인 귀신을 꼭 잡아

처벌해 주십시오!”

 

원님은 난처했지만 자식 셋을 한꺼번에 잃은

부모의 마음이 너무도 가여워 그냥 돌려보낼

수가 없었습니다.

 

원님은 귀신을 불러 사정을 들어보기로

마음먹었습니다.

 

그날 밤 자정, 방죽 옆 다리 위에는 밥상이

차려졌고 그 앞에 늙은이 셋이 나타났습니다.

그들은 염라대왕의 사자, 저승사자들이었습니다.

원님은 따져 물었습니다.

“왜 죄 없는 젊은이 셋의 목숨을 한꺼번에 앗아갔소?”

 

그러자 저승사자들이 말했습니다.

“그들은 전생에서 원수였던 부모에게 복수하기

위해 그 집의 아들로 태어났던 것입니다.”

 

알고 보니 20여 년 전, 주막집 부부는 하룻밤

묵은 유기장수 세 사람을 몰래 죽여 돈을 빼앗고
시체를 마구간 밑에 묻었던 것이었습니다.

 

그 원한을 품은 유기장수 셋은 가장 큰 복수를

하기 위해 부부의 사랑스러운 아들로 태어나
최고의 기쁨을 안겨준 뒤 가장 큰 슬픔을 남기고
목숨을 거둔 것이었습니다.

 

“세상일은 모두 인연 따라 오고 가는 법이지요.”

그 말을 남기고 저승사자들은 사라졌습니다.

 

다음 날 원님은 주막집 마구간을 파보게 했고,
그 아래에서 썩지 않은 시체 세 구를 발견했습니다.

 

결국 주막집 부부는 자신들의 죄를 자백하고
법에 따라 처벌을 받았습니다.