세계에서 가장 똑똑한 여인

1939년 11월 4일 인디아의 방갈로르(Bangalore)에서 태어난

샥쿤탈라 데비(Shakuntala Devi)는 수학자로서

종종 ‘인간 계산기’, ‘세계에서 가장 똑똑한 여인’ 으로 불린다.

 

그녀는 세계 여러 대학에서 자신의 가장 유명한 재주를 시험 받았다.

바로 무작위로 뽑은 13자리 숫자 두 개를 곱해 28초만에 답을 내는 것이었다.

  

이 계산 능력은 미국의 한 일류대학의 수학 교수들 앞에서 이루어졌다.

그 교수들은 기네스북 발행인들의 의구심을 일축했지만 그녀의 성취가

정말 믿기 힘든 것이라는 점에는 동의했다.

 

그녀는 자신이 가진 능력의 비밀에 대해 다음과 같이 설명한다.

“답은 그냥 머릿속에 순간적으로 떠오릅니다.

 

큰 숫자를 다루는 어려운 시험을 할 때는 미리 2, 3일간 준비를 합니다.

저 자신을 쉬게 하고 마음을 완전히 쉬게 만들어 주지요.

 

그 기간에는 사적인 문제는 잊어버리고 아무 생각도 하지 않습니다.

이 방법은 저 스스로를 위해서도 아주 좋은 치료법이 됩니다.

 

무대에 올라가서는 온통 어떻게 문제를 맞출 것인지에 대해서만 생각합니다.

제가 기네스북에 오르긴 했지만, 이는 모두 신의 은총입니다.

 

어찌됐든 저는 제 공이라고 생각하지 않아요.

저는 한 시간 반에서 두 시간 동안 계산할 수 있는데,

일단 시작하면 누구도 막을 수 없습니다.

하지만 다시 그렇게 하기 위해서는 2, 3일간의 준비가 필요합니다.”

 

오늘날의 교육 방식에 대해 그녀는 다음과 같이 말했다.

“오늘날 대부분 학교에선 컴퓨터와 소프트웨어를 가르치지만

어린이를 위한 영적 교육이 빠져 있습니다.

 

저는 이 부분도 갖춰지길 바랍니다.

왜냐하면 두 가지 다 꼭 필요한 것이기 때문입니다.”

  

훗날 아카데미상을 수상한 영화 ‘레인 맨(1988)’ 에 참조되었다.

이 영화에서 더스틴 호프만은 데비와 같은 천재적인 수학 능력을 가졌지만

사회에 적응하지 못하고 팬케이크를 아주 좋아하는 역할을 맡아 연기했다!

 

사실 젠슨 박사의 논문에서는 데비가 비범할 정도로 다재다능한

수학 천재이며 자비롭고 사람들에게 힘을 주는 모범이라고 서술되었다.