"법당을 울린 아기의 한(恨), 염불 속에 핀 미소"

깊은 산사 청련사의 저녁 예불 시간.

목탁 소리와 범패가 법당을 가득 메우는 그때—

아기 울음소리가 산중을 뒤흔들었다.

> "흑… 흑… 흑…"

스님들은 처음엔 마을 아이로 알았지만,

탐구해 보니 근처엔 아무도 없었다.

 

주지 스님 혜명은 깊은 고민에 잠겼다.

> "이 울음은 굶어 죽은 아기의 원한이로다.

> 염불로 그 넋을 달래야 한다."

 

스님들은 7일간 아미타불 정진에 들어갔다.

"나무아미타불~ 나무아미타불~"

염불 소리는 울음소리와 교차하며 산천을 울렸다.

 

5일째 밤, 울음소리가 점점 약해지며—

"엄마… 배고파…", "엄마… 추워…"

애틋한 속삭임이 염불 사이를 비집고 나왔다.

 

7일째 저녁, 마지막 염불이 끝나던 순간—

황금빛 안개가 법당 마당을 감쌌다.

그 속에서 하얀 포대기에 싸인 아기가 나타났다.

> "이제… 배 안 고파요…"

아기는 방긋 웃으며 스님들을 향해 합장했고,

순간 빛으로 변해 하늘로 솟아올랐다.

 

다음 날부터 청련사엔 평온만이 흘렀다.

마을 사람들은 말했다.

> "저 아기는 이제 아미타불의 품에서 쉬고 있겠지."

 

불교 경전은 전한다.

> "살아있는 자의 염불은

> 죽은 자의 목마름을 적시는 단비다."

 

아기 영가는 염불의 서약으로 인해

극락왕생의 길을 얻었고,

청련사 스님들은 자비의 실천이

생사를 넘어선 구원임을 깨달았다.