행복이란 무엇인가

 

 

 

두 야구 선수의 사진을 보면 무슨 생각이 드는가?

왼쪽 선수는 활짝 웃고 있고, 오른쪽 선수는 그렇지 않다.

진정으로 웃을 때 우리 눈 주변의 근육들은 수축된다.

 

반면에 억지로 웃을 때는 입 주변 근육은 올라가지만

눈 주변 근육은 많이 움직이지 않는다.

 

따라서 어떤 사람의 마음이 정말 즐거운지 아닌지를

알기 위해서는 눈웃음을 보면 된다.

 

심리학에서는 눈과 입 주변 모두를 움직이는

진짜 웃음을 ‘뒤센 스마일’이라고 부른다.

 

1952년에 미국 메이저 리그에서 뛰었던 야구 선수들 중,

2009년 6월 이전에 사망한 선수 150명의 사진을 분석해서

이들이 뒤센 스마일을 짓고 있는지,

입 주변만 웃는 억지웃음을 짓고 있는지,

아니면 전혀 웃고 있지 않은지를 조사했다.

 

그런 다음 이들이 몇 살에 사망했는지를 조사했다.

분석 결과, 1952년 당시의 사진에서 전혀 웃지 않았던

선수들은 평균 72세까지 살았고 억지웃음을 웃었던

선수들은 평균 75년을 살았지만, 뒤센 스마일을 지었던

선수들은 평균 80세까지 산 것으로 나타났다.

 

건강하게 오래 사니까 웃는 것이 아니라 젊은 시절

표정이 밝았기 때문에 오래 산다는 점을 보여 주는

연구 결과이다.

 

뿐만 아니라 미국의 한 여자대학의 졸업 사진을

유사한 방법으로 분석해본 결과, 졸업 사진에서

뒤센 스마일을 지었던 여학생들이 중년기에

결혼 생활에서의 만족도가 높은 것으로 나타났다.

 

우리는 돈, 건강, 장수, 결혼, 성공이

우리를 행복하게 한다고 믿는다.

 

어느 정도는 맞는 말이다.

그러나 많은 연구들은 우리가 행복하면

돈, 건강, 장수, 결혼, 심지어 성공의 가능성도

높아진다는 점을 보여 준다.

 

 ‘행복하다’는 것은 마음이 즐거운 상태이고

마음의 즐거움은 곧 웃음으로 나타난다.

 

마음의 즐거움, 즉 행복은 우리에게 많은 것을

가져다준다.

 

운이 좋으면 행복하고 운이 안 좋으면

불행하다고 소극적으로 생각할 것이 아니라,

행복을 우리가 최선을 다해서 적극적으로

추구해야 하는 대상으로 바라보아야 한다.

 

행복은 인생의 기초 체력이다!

 

그렇다면 행복이란 도대체 무엇일까?

행복이 무엇인지 할머니께 여쭤 보자.

아마 이런 대답이 돌아올 것이다.

 

“식구들이 화목하고 건강하면 그게 행복이지!”

 

많은 사람들이 할머니의 말에 동의할 것이다.

그러나 화목과 건강은 행복의 조건이지 행복 자체는 아니다.

 

사람들은 흔히 ‘행복의 조건’과 ‘행복’ 자체를 혼동한다.

행복은 물질적인 조건들의 집합이 아니라

주관적인 상태를 지칭하는 말이다.

 

가장 쉽게 정의하면 행복은 ‘마음이 즐거운 상태’이다.

다시 말해 즐거운 마음이 행복인 것이다.

 

따라서 돈이 부족하더라도, 높은 지위에 오르지 못하더라도

마음이 즐거울 수 있다면 행복하다고 할 수 있다.

 

이런 식으로 행복을 행복의 조건과 구별해서 생각한다면,

 ‘이유 없이 행복하라’는 가르침의 참뜻을 이해할 수 있게 된다.

 

어떤 조건 속에서도 행복해질 수 있다는 생각이야말로

 ‘행복’을 바라보는 바람직한 태도이다.

 

행복을 조금 더 들여다보면 다음 세 가지의 즐거움이

행복의 참 모습임을 알 수 있다.

 

첫째, 글자 그대로 즐거움이다.

맛있는 음식이 주는 즐거움,

재미있는 영화가 주는 즐거움,

따스한 햇살이 주는 즐거움 등

우리를 감각적으로

즐겁게 해 주는 즐거움이다.

 

두 번째의 즐거움은 의미의 발견을

통한 즐거움이다.

 

우리는 의미 있고 가치 있는 일을

하고 나서 뿌듯함을 느낀다.

 

비록 그 일을 하는 동안 육체적이나

정신적으로 힘들 수 있지만,

마음만은 보람 있는 일을 했다는

자부심에 그 어느 때보다도

즐거운 상태가 된다.

 

즉, 의미 있는 일을 하면서 발견하는

즐거움이 행복의 두 번째 모습이다.

 

세 번째의 즐거움은 몰입이 주는 즐거움이다.

사람들은 자신이 좋아하는 일에 몰두하다 보면

시간의 흐름을 잊는다.

 

일에 푹 빠져서 시간과 공간, 그리고 자기 자신에 대한

생각마저 잊어버리게 되는 상태를 몰입이라고 하는데,

그때 경험하는 즐거움이 행복의 세 번째 모습이다.

 

 즐거움, 의미, 몰입이 가득한 인생을 글자 그대로

 ‘가득 찬 인생’이라고 부를 수 있다.

 

 행복은 바로 마음이 즐거움과 의미,

그리고 몰입으로 가득한 상태이다.

 

 <출처> 서울대학교 행복연구센터 (2013).

행복교과서(개정판). 주니어김영사.