성선설을 주장한 맹자

맹자는 사람의 본성은 본래부터 선하고,

악하게 되는 것은 선한 본성이 주위의

환경에 의해 가려 있기 때문이라고 주장했다.

 

어린아이가 물에 빠지려는 모습을 보게

되면 누구나 그 아이를 불쌍하게 여기는

측은지심이 일어나는 현상을 그 근거로

제시했다.

 

맹자는 이를 토대로 사람을 측은하게

여기는 마음에서 비롯되는 인과 부끄러움을

아는 마음에서 비롯된 의, 사양할 줄 아는

마음에서 나오는 예,

 

시비를 가리는 마음에서 비롯된 지는

누구나 갖고 있는 기본 덕성이라고 주장했다.

 

누구든 원래부터 부여받은 이런 선한

마음을 잘 기르면 능히 성인이 될 수 있고,

 

이런 마음을 통치에 적용하면 그게 바로

왕도가 된다는 게 골자이다.

 

인간에 대한 확고한 신뢰와 애정에서

비롯된 주장이다.

 

맹자가 후대에 널리 존중된 것은 바로

성선설과 왕도론을 주창한데 있다고

해도 과언이 아니다.