큰스님의 놀라운 법력

먼 옛날, 깊은 산자락에 작은 암자가

하나 있었습니다.

그곳에는 전쟁으로 부모를 잃은 아이들을

거두어 기르던 한 큰스님이 계셨습니다.

 

사람들은 그 스님을 두고 말하곤 했습니다.
“염불 한 소리에도 산이 고요해지는 분이라.”

겨울이 유난히 혹독하던 해였습니다.

눈은 며칠째 그칠 줄 몰랐고, 바람은

짐승 울음처럼 산을 할퀴며 불어왔습니다.

 

그날 밤, 끝내 일이 터지고 말았습니다.
아이들이 모여 자던 방의 불이 꺼져버린

것입니다.

 

장작은 이미 떨어졌고, 찬 기운은 뼛속까지

파고들었습니다.

아이들은 서로를 끌어안은 채 떨고 있었고,

숨결마저 하얗게 흩어졌습니다.

 

이를 본 이들이 다급히 스님께 달려왔습니다.

“스님! 이러다 아이들이 밤을 넘기지

못할 것입니다!

무슨 수를 써야 하지 않겠습니까!”

그때 스님은 잠시 눈을 감았습니다.

그리고는 아무 말 없이 자리에서 일어나

법당으로 향했습니다.

 

눈보라가 몰아치는 밤,
스님의 발걸음은 조금도 흔들림이

없었습니다.

 

법당에 이르자, 스님은 천천히 목탁을

앞에 두고 앉았습니다.

촛불 하나가 희미하게 흔들리고 있었습니다.

그리고 이내, 깊고 낮은 염불 소리가

흘러나왔습니다.

 

“나무아미타불… 나무아미타불…”

처음에는 바람 소리에 묻히던 그 소리가
차츰 또렷해지며 법당을 가득 채웠습니다.

 

한 번, 또 한 번. 염불은 끊어지지 않았고,

밤은 끝없이 깊어졌습니다.

 

그때였습니다.

사납게 울부짖던 북풍이 문득 숨을 죽이듯

잦아들었습니다.

마치 누군가 그 거친 숨을 어루만지기라도

한 듯했습니다.

 

곧이어, 어디선가 부드러운 기운이 스며

들기 시작했습니다.

얼어붙은 공기가 미세하게 풀리며, 눈발이

서서히 가벼워졌습니다.

 

밤새 이어지던 눈보라는 거짓말처럼

멎어가고 있었습니다.

 

법당 안에서는 여전히 염불이 흐르고 있었습니다.

“나무아미타불… 나무아미타불…”

 

이튿날 새벽,
산에는 뜻밖의 햇살이 비추고 있었습니다.

얼음처럼 굳어 있던 처마 끝에서 물방울이

떨어졌고, 아이들이 있던 방 안에도 한기가

한결 누그러져 있었습니다.

 

아이들은 모두 살아 있었습니다.

사람들은 놀라움에 말을 잇지 못했습니다.

그리고는 스님을 찾아가 물었습니다.

“스님… 밤사이에 무슨 일이 있었던 것입니까?

정말 염불로 하늘의 기운이 바뀐 것입니까?”

스님은 한동안 아무 말이 없었습니다.

그저 아이들이 잠든 쪽을 바라보다가,

이내 조용히 입을 열었습니다.

“하늘이 바뀐 것이 아니라…
마음이 먼저 자리를 잡았을 뿐이네.”

 

사람들이 이해하지 못한 듯 서로를 바라보자,
스님은 잔잔히 말을 이었습니다.

“흩어진 마음으로는 한 점의 불도 지키기 어렵고,
간절한 마음은 한 줄기 온기라도 불러오는 법이지.

다만 인연이 닿아,
이 아이들이 오늘을 넘겼을 뿐이네.”

 

말을 마친 스님은 다시 법당으로 들어갔습니다.
그리고 아무 일도 없었던 듯 목탁을 들었습니다.

 

산은 고요했고, 바람은 잠잠했습니다.

이윽고, 깊은 염불 소리가 다시 산중에 울려

퍼졌습니다. “나무아미타불… 나무아미타불…”

 

그 소리는 오래도록, 눈 덮인 산을 넘어

세상으로 퍼져 나갔다고 합니다.