불이 꺼지듯, 괴로움도 사라지는 것이- 열반

어느 날 한 사람이 사리푸타에게 물었습니다.

“사람들은 ‘열반, 열반’이라고 말하는데,

도대체 열반이 무엇입니까?”

 

사리푸타는 아주 간단하게 대답했습니다.

“탐욕이 사라지고, 분노가 사라지고, 어리석음이

사라진 상태. 그것을 열반이라고 합니다.”

 

그러자 다시 질문이 이어졌습니다.

“그 열반에 이르는 길도 있습니까?”

 

사리푸타는 말했습니다.

“있습니다. 바로 성스러운 팔정도입니다.

정견(바르게 보기), 정사(바르게 생각하기),

정어(바르게 말하기), 정업(바르게 행동하기),

정명(바르게 살아가기), 정정진(바르게 노력하기),

정념(바르게 마음챙기기), 정정(바르게 집중하기).
이 길이 열반으로 가는 길입니다.”

 

그리고 덧붙였습니다.

“이 길은 참으로 좋은 길이며, 충분히

노력할 가치가 있는 길입니다.”

 

또 어떤 외도 수행자 바차는 붓다에게 이렇게

물었습니다.

 

“깨달음을 얻어 해탈한 사람은 죽은 뒤

어디에 태어납니까?”

 

하지만 붓다는 단순히 “어디 간다”거나

“어디 안 간다”는 식으로 답하지 않았습니다.

 

대신 이렇게 말씀하셨습니다.

“이 가르침은 매우 깊고 미묘해서 쉽게

이해하기 어렵다.

그러나 내가 비유를 들어 설명해 보겠다.”

 

붓다는 바차에게 물었습니다.

“만약 불이 타고 있다면, 그 불은 무엇 때문에

타고 있겠는가?”

 

바차가 대답했습니다. “나무 때문입니다.”

붓다가 다시 물었습니다. “그렇다면 나무가

다 타서 불이 꺼졌을 때, 그 불은 어디로

갔다고 말할 수 있겠는가?”

 

바차는 잠시 생각한 뒤 말했습니다.

“그 질문 자체가 맞지 않습니다.
불은 땔감이 있었기 때문에 타고 있었고,

이제 땔감이 없어졌기 때문에 꺼진 것입니다.”

 

붓다는 바로 그 점을 설명하고 싶었던 것입니다.

우리의 삶은 괴로움으로 가득 차 있습니다.

그리고 그 괴로움은 탐욕, 분노, 어리석음

때문에 생겨납니다.

 

사람은 욕심에 끌리고, 화에 흔들리고, 어리석은

생각에 사로잡혀 스스로 괴로움을 만들어 냅니다.

 

그래서 붓다는 그 불길 같은 마음을 끄는 방법을

가르쳤습니다.

 

탐욕이 사라지고, 분노가 사라지고, 어리석음이

사라지면 괴로움도 함께 사라집니다.

 

마치 땔감이 다하면 불이 저절로 꺼지듯이 말입니다.

그 상태를 붓다는 ‘열반’이라고 불렀습니다.

 

열반이라는 말은 원래 고대 인도말로 ‘불이 꺼진

상태’를 뜻합니다.

 

붓다는 이렇게 말씀하셨습니다. “세상은 모두

타오르고 있다.

눈도 타고, 마음도 타고 있다.
무엇 때문에 타는가?

탐욕의 불길, 분노의 불길, 어리석음의 불길 때문이다.”

결국 열반은 어디 먼 세상으로 가는 것이 아닙니다.

 

마음속의 불길이 꺼지는 것입니다.

욕심에 끌려가지 않고, 미움에 휘둘리지 않고,

어리석음에서 벗어나는 것.

 

그 고요하고 자유로운 상태가 바로 열반입니다.

그리고 붓다는 그 길이 바로 팔정도의 삶이라고

가르쳤습니다.