명상이 생리적 연령을 낮춰준다

이 사실을 처음으로 밝혀낸 사람은

미국의 생리학자 로버트 키스 월리스입니다.

 

그는 사람이 눈을 감고 명상에 들어가면,

신경계가 아주 독특한 상태에 들어간다는

것을 발견했습니다.

 

몸은 깊이 이완되어 있지만,

마음은 또렷하게 깨어 있는 상태.

 

월리스는 이 상태를 ‘편안한 각성 상태’,

또는 생리학 용어로 ‘대사저하적 각성 상태’

라고 불렀습니다.

 

당시 의학계는 이 발견에 큰 충격을 받았습니다.

왜냐하면 그전까지는 ‘이완’과 ‘각성’은

서로 완전히 반대되는 상태라고 믿어왔기

때문입니다.

 

우리가 잠을 자면 산소 소비량은 줄고,

심장 박동은 느려지며, 의식은 흐려집니다.

 

이것이 전형적인 휴식 상태입니다.

반대로 깨어 있을 때는 산소를 많이 쓰고,

심장은 빠르게 뛰며, 의식은 또렷합니다.

 

이것이 각성 상태죠. 그런데 월리스는

이 두 가지가 명상 속에서 동시에 나타난다는

것을 밝혀냈습니다.

 

그의 실험 대상자들은 의식이 깨어 있어

초월 상태에 들어갈 때마다 버튼을 누를 수 있었고,

그 상태에서 수면보다 두 배나 깊은 휴식을 경험했습니다.

 

더 놀라운 점은 속도였습니다.

우리가 잠들어서 가장 깊은 이완 상태에

이르려면 보통 4~6시간이 걸리지만,

 

명상 수행자들은 눈을 감은 지 10분 만에

그 상태에 도달했습니다.

 

이후 1978년부터 월리스는 명상이 노화에

미치는 영향을 연구하기 시작했습니다.

 

그는 노화를 판단하는 지표로 혈압, 근시력,

청력처럼 나이가 들수록 약해지는 세 가지

기능을 선택했습니다.

 

연구 결과는 매우 인상적이었습니다.

명상을 5년 이하로 꾸준히 한 사람은

생리적 나이가 실제 나이보다 평균 5살 젊었고,

 

5년 이상 명상한 사람은 무려 12살이나

젊은 생리적 나이를 보였습니다.

 

이 효과는 젊은 사람과 노년층 모두에게서

동일하게 나타났습니다.

 

더 나아가, 단체 보험에 가입된 2,000명의

명상가를 조사한 결과, 모든 연령대에서

전반적인 건강 상태가 대조군보다 현저히 좋았습니다.

 

명상가들은 병원을 찾는 횟수가 일반인의 절반

수준이었고, 심장 질환은 80% 이상,

암 발생률은 50%나 낮았습니다.

 

특히 65세 이상의 명상가들에게서

가장 큰 건강 개선 효과가 나타났습니다.

 

이 연구가 우리에게 말해주는 것은 분명합니다.

명상은 단순한 마음 수련이 아니라,

깨어 있으면서 몸을 회복시키는 과학적인

휴식이라는 사실입니다.