새끼를 지키기 위해 독도 이겨낸다? 어미 다람쥐의 놀라운 변화

사막에 사는 다람쥐는 천적인 방울뱀을

만나면 보통 바로 도망칩니다.

 

그런데 놀랍게도, 어떤 특별한 시기에는

전혀 다른 행동을 보입니다.

 

도망은커녕, 오히려 방울뱀에게 맞서

싸우려 합니다.

 

심지어 독이 있는 뱀에게 물려도
죽지 않습니다.

 

왜 이런 일이 일어날까요?

과학자들이 조사해 보니, 이 다람쥐는

새끼를 낳은 지 얼마 안 된 어미였습니다.

 

이 시기에는 다람쥐 몸에서 ‘두려움’을

느끼게 하는 물질의 생성이 크게 줄어듭니다.

 

즉, 두려움이 줄어들면서 훨씬 더

용감해지는 것이죠.

 

그뿐만이 아닙니다.

평소라면 방울뱀의 독에 물리면
몸이 마비되고 죽게 되는데,

 

이 시기의 어미 다람쥐는
몸에서 항독소 물질을 만들어
독의 효과를 막아냅니다.

 

그래서 뱀에게 물려도
살아남을 수 있는 겁니다.

 

하지만 이 능력은
영원하지 않습니다.

 

새끼가 자라서
스스로 도망칠 수 있게 되면,

 

이 유전자들은 다시 꺼지고
어미는 원래 상태로 돌아갑니다.

 

필요할 때만 켜지고,
필요 없으면 꺼지는 능력.

 

오직 새끼를 지키기 위한 변화입니다.

이 모든 과정은 다람쥐가 스스로

계획한 것이 아닙니다.

 

그저 생명을 지키기 위한 본능,

그리고 자연이 만들어낸
정교한 시스템일 뿐입니다.

 

우리가 사는 이 세계는,
생각보다 훨씬 더 놀랍고 정교하게
맞물려 돌아가고 있습니다.