80년 염불했는데… 왜 즉각 왕생 못했을까?

북경에 사는 한 보살님이 계셨습니다.
이분은 10세부터 91세까지, 무려 80년

동안 염불을 멈추지 않은 분이었죠.

 

심지어 남을 위해 조념염불을 해주는

봉사까지 나설 만큼 불심 깊고 성품 정갈한

수행자로 주변에서 존경을 받았습니다.

 

염불을 같이 하던 사람들 눈에는 “이분은

돌아가시면 단숨에 극락으로 가실 것이다”
이런 확신이 있었을 정도였습니다.

 

중국 불교에서는 임종 시 조념염불을

크게 중시합니다.

 

스님이 주도하면 보통 12~15시간,
거사들이 모여 하면 20~30시간 정도면
대부분 왕생의 징조가 나타난다고 알려져

있습니다.

 

또 염불 모임에는 종종 영안이 열린 사람이

있어 아미타불이 반야용선을 이끌고 오는

모습을 보기도 한다고 합니다.

 

그래서 “누가 왕생했는가, 아직 안 되었는가”

를 그 자리에서 확인한다는 것이죠.

 

하지만 이 보살님을 위해 조념염불이 시작

되었을 때 이상한 일이 벌어집니다.

12시간이 지나도, 24시간이 지나도, 30시간이

지나도 왕생의 징조가 보이지 않는 것입니다.

 

그렇게 무려 3일 밤낮, 수많은 사람들이

염불을 이어 갔지만 아미타불의 반야용선은

나타나지 않았습니다.

 

사람들은 당황했죠. “80년을 염불하신 분인데…

왜?”

 

그러다 누군가가 문득 “혹시 집착이 남아 있는가?”
하고 보살님의 침대 근처를 살펴보았는데,

 

그곳에서 두툼한 돈다발이 가득 쌓여 있는

것이 발견됩니다.

 

알고 보니 보살님은 자식들에게 재산을 넘기지

못할 정도로 돈에 대한 마음을 내려놓지

못하고 있었던 것입니다.

 

마치, 염불은 입에서 나가고 있었지만 마음은

여전히 침대 밑 돈다발을 잡고 있었던 셈이죠.