600번의 조념 염불, 죽음 앞에서 깨달은 인생의 의미

얼마 전, 7살밖에 되지 않은 아이가

나의 염불 소리를 들으며 이 세상과 작별했습니다.

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며칠 전까지만 해도

친구들과 웃으며 놀았을 아이,

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엄마 손을 잡고 시장에 가서

“이것 사 주세요, 저것 사 주세요” 하며

조르던 아이였을 것입니다.

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하지만 이제 남은 것은 눈물로 아이를

보내야 하는 엄마의 슬픔뿐이었습니다.

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나는 작은 목소리로 아이에게 말했습니다.

“무서워하지 말거라. 슬퍼하지 말거라.

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부디 아미타 부처님의 품 안에서

편안히 쉬거라.”

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그리고 정성껏 나무아미타불 염불을 올렸습니다.

제가 장례식장에서 염불 봉사를 시작한 지도

어느덧 7년이 되었습니다.

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600여 번의 장례에서 많은 분들의 마지막

길을 함께했습니다.

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평생을 사시고 떠나신 어르신도 있었고,

가족을 남겨두고 떠난 가장도 있었으며,

아직 꿈을 펼치지 못한 젊은 분들도 있었습니다.

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그중에서도 가장 마음 아픈 것은 꽃도 피워

보지 못한 어린 생명을 보내는 일이었습니다.

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그럴 때마다 이런 질문이 떠오릅니다.

“사람은 왜 태어나고, 왜 떠나야 하는가?”

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“어떻게 살아야 참으로 잘 사는 것인가?”

이 질문의 답을 찾아가는 길이 바로 수행이었습니다.

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저 역시 아버님의 죽음을 계기로 부처님과

인연을 맺게 되었습니다.

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처음에는 단순히 절에 다니는 것이 좋았지만,

점점 깨달았습니다.

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나만을 위한 삶보다 누군가에게 작은 도움이

되는 삶이 더 큰 행복이라는 것을 말입니다.

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그래서 염불 봉사를 시작했습니다.

처음에는 두려움도 있었습니다.

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하지만 한 분, 한 분 마지막 길을 모시면서

오히려 제가 더 많이 배우게 되었습니다.

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죽음을 통해 삶을 돌아보고, 오늘 하루를 더

겸손하게 살아가게 되었습니다.

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그리고 나의 작은 염불이 누군가에게 위로가

되고, 또 다른 인연을 부처님께 이어준다는

사실이 큰 기쁨이 되었습니다.

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한 사람의 자비가 또 다른 사람의 자비로

이어진다면 세상은 조금씩 따뜻해지지 않을까요?

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오늘도 저는 간절한 마음으로 염불합니다.

“나무아미타불…

모든 이들이 평안하기를 바랍니다.”