참선과 염불의 조화를 제안하는 글

한국에는 이러한 현상이 나타날 수밖에

없는 역사적·종단적 배경이 있다고 생각

합니다.

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물론 여러 가지 이유가 있겠지만, 가장

큰 원인 중 하나는 한국 최대 종단인

조계종의 수행 전통에 있다고 봅니다.

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조계종은 잘 알려져 있듯이 금강경을

소의경전으로 삼고, 육조 혜능 스님을

선종의 중요한 조사로 받들며, 간화선을

수행의 중심에 두고 있습니다.

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이러한 전통 속에서 어느 시점부터인가

염불은 수행의 핵심이라기보다, '배우지

못한 시골 노인들이 하는 수행' 정도로

낮게 평가되는 분위기가 형성된 것도

사실입니다.

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반면 대만이나 중국의 선종 전통을 살펴

보면, 많은 선사들이 평소에도 늘 "나무

아미타불"을 입에 달고 살며 선과 염불을

함께 수행하는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있습니다.

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이러한 점은 한국 불교와 상당한 차이를

보여 줍니다.

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더욱 아이러니한 것은 평생 선 수행에

전념하셨던 큰스님들께서 입적하신 뒤

다비 의식에서는 제자들이 한결같이

"나무아미타불"을 염송한다는 사실입니다.

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살아 계실 때는 염불을 주변적인 수행처럼

여기다가, 마지막 순간에는 아미타불 명호를

의지하는 모습은 다소 모순적으로 보이기도

합니다.

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그 결과 염불은 살아 있는 수행이 아니라,

장례 의식에서만 하는 신앙 행위로 오해되는

분위기가 생겨났다고 생각합니다.

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이는 참으로 안타까운 일입니다.

이제라도 대승불교 수행자라면 대승경전이

궁극적으로 어디를 지향하는지 다시 살펴볼

필요가 있습니다.

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법화경과 화엄경을 비롯한 대승경전들은 결국

중생을 서방정토 극락세계로 인도하는 가르침을

담고 있다는 해석 또한 충분히 존중받아야 합니다.

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특정 수행법에만 집착하기보다 자신의 근기를

겸허히 돌아보고, 자력 수행과 함께 불력에 의지

하는 염불 수행도 꾸준히 실천하는 것이 바람직

하다고 생각합니다.

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선 수행을 하는 분이라 하더라도 하루 한두 시간

정도는 염불을 병행한다면 수행의 균형과 깊이를

더할 수 있을 것입니다.

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혹시라도 재가의 염불 수행자들은 정토왕생의

인연을 맺는데, 출가 수행자들은 그러한 인연을

놓치는 일이 생긴다면 그것만큼 안타까운 일도

없을 것입니다.

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수행의 방법은 달라도 궁극적인 목적은 모두 중생의

해탈과 성불에 있으므로, 선과 염불이 서로 대립하기

보다 서로를 보완하는 수행으로 함께 이어지기를

진심으로 바랍니다. - 어느 수행자의 글-