아는게 많으면 신심이 적다고?

서울 강북구 수유시장에 한 노파가 있었다.

시장에서 장사를 하며 평생을 보낸 억센 노파였다.

 

욕도 잘 하고 사람들과 말싸움을 하기고 하며,

억척같이 살아 온 노파는 어느 날부터 한 평생이

부질없다는 생각이 들었다.

 

그래서 옆 사람에게 말했다. “이제 나도 살만치

살았는데, 가만 생각해 보니 좋은 일보다는 남

에게 해될 일을 더 많이 한 것 같구먼.”

 

“시장에서 장사하며 한 평생 살았는데 좋게만

살 수 있는감. 사는 게 다 그런 거지.”

 

“그래서 말이여. 나는 죽어서 지옥 갈 것이여.

근데 지옥에 가면 계속 지옥에만 있게 되나?

아님 부처님이라도 있어서 누가 구해 주는 법도 있는감?”

 

“낸들 알어? 그게 궁금하면 저 위 서원사 큰스님에게

여쭤봐야지.

그 절 큰 스님은 이녁의 궁금증을 풀어 주시지 않을까 싶네.”

 

노파는 벌떡 일어서서 가게 정리도 하지 않고

한 걸음에 서원사로 달려갔다. 그

 

리고 효란(曉鸞, 90) 스님을 뵙고 다짜고짜 여쭈었다.

“스님, 지옥에도 부처님이 계신가요?”

“예?”

“아, 지옥에도 부처님이 계시냐고요. 나 같은 사람은

죽으면 암만해도 지옥 갈 텐데, 거기도 부처님이 계신지

어쩐지 궁금해서 그래요.”

 

“계시고말고요. 지옥이든 어디든 중생이 있는 곳엔

부처님도 항상 계십니다. 근데 왜 지옥 갈 생각을 먼저 하시오?”

“아따, 시장통에서 평생 억세게 살아 온 나 같은 사람이

극락갈 수 있다면 지옥이 텅 비었게요?”

 

효란 스님은 조용히 말했다.

“아직 살날이 많으니 다른 생각 마시고 염불을 하세요.

‘나무아미타불’만 열심히 하시면 지옥을 면할 수 있어요.

극락정토에 가실 수 있으니 믿음을 굳게 하시고 열심히

염불하세요.”

 

노파는 한 마음으로 염불만 열심히 하면 지옥을 면한다는

효란 스님의 말씀을 듣고 춤을 추듯 좋아 했다.

 

그리고 그 날부터 노파는 입만 열면 ‘나무아미타불’이었다.

노파는 오직 스님의 말씀을 믿고 염불을 입에 달고 살았다.

 

물론 손님들과 입씨름 할 시간도 없이 염불만 했고 남

을 대하는 것이나 가족들을 살피는 것이나 모든 것이 달라졌다.

 

그렇게 염불삼매에 들다시피 한 생활을 하다가 노파는

병이 들었다.

 

효란 스님이 병문안을 갔더니 노파는 평온한 얼굴로

“스님, 저는 지옥 안가요. 죽는 순간에도 나무아미타불

하면서 죽을 거예요”라고 말했다.

 

그리고 며칠 후 노파는 잠을 자는 듯 그지없이 편안한

얼굴로 이승 인연을 마감했다.

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